阴极保护是利用电化学原理进行腐蚀防护的技术，该技术应用于1824年。当时一位英国海军科学家David发现，当将两种不同的金属连接在一起并侵入电解质后，一种金属的腐蚀加速，而另一种金属得到一定程度的保护。根据这一发现，他建议在舰船的铜制船底上安装铁或者锌对其加以保护，这就是阴极保护的应用。

 20世纪初，油气管道的应用越来越广泛，而腐蚀问题变得非常严重。在1920年，美国新奥尔良州的RJKuhm首次对埋地管道实施阴极保护。到20世纪30年代初期，美国的所有埋地油气管道几乎都采用了阴极保护。1936年，美国成立了“中州阴极保护协会”用来交流阴极保护技术，1943年，该协会正式改名为“美国防腐蚀工程师协会”NACE，该协会在以后的发展中为全世界的阴极保护技术的发展做出了巨大的贡献。

 阴极保护技术在我国的应用开始于1958年，应用于克拉玛依到独山子输油管道。到了60年代，阴极保护已广泛应用于输油管道。自上个世纪90年代末期开始，便对储罐底板施加阴极保护，到目前为止，几乎所有的输油气管道、储罐、海洋结构都施加了阴极保护。对输水管道，混凝土钢筋码头的阴极保护也逐渐展开。